Secondo quanto riferito dalla BBC, una delle più gravi tragedie legate al fanatismo religioso degli ultimi anni torna al centro dell’attenzione internazionale con la condanna di Paul Mackenzie, sedicente predicatore e fondatore della Good News International Church, a 200 anni di reclusione. Il tribunale di Mombasa, in Kenya, lo ha riconosciuto responsabile della morte di 191 persone, quasi tutte minorenni, vittime di un sistema di indottrinamento religioso che le avrebbe condotte alla morte per fame.
Come riportato da RTF, al centro della vicenda c’è la foresta di Shakahola, nei pressi di Malindi, dove dal 2023 sono stati rinvenuti centinaia di corpi sepolti in fosse comuni. Secondo le ricostruzioni investigative, Mackenzie avrebbe convinto i propri seguaci a praticare digiuni estremi, presentando la morte per inedia come un mezzo per raggiungere Gesù e ottenere la salvezza. Le testimonianze hanno inoltre fatto emergere un contesto di isolamento, privazione delle cure mediche e violenze nei confronti di chi tentava di opporsi alle direttive del gruppo.
Secondo quanto riferito da Courthouse News Service, la sentenza rappresenta un passaggio fondamentale in un caso che ha profondamente scosso il Kenya e sollevato interrogativi sulla capacità delle autorità di prevenire simili tragedie. Le indagini hanno infatti portato alla luce almeno 429 vittime. Mackenzie, che si dichiara innocente rispetto ad altre accuse pendenti, ha annunciato ricorso contro la condanna.
Il 6 novembre 2026, secondo quanto ricostruito dal quotidiano keniota The Standard, Mackenzie ha ricevuto due pene da 100 anni: una per gli omicidi commessi tramite la pratica del digiuno forzato e l’altra per le uccisioni dirette. Anche i 28 coimputati sono stati condannati, con pene comprese tra i 10 e 160 anni, in base comunque al grado di responsabilità individuale.
Significativi sono i dettagli emersi durante la lettura della sentenza. Come riportato dal Daily Nation, 161 vittime avevano meno di nove anni e mezzo; tra loro anche un neonato di appena dodici giorni. Le autopsie hanno accertato che la maggior parte dei bambini è morta per denutrizione, mentre altri sono stati uccisi per strangolamento, soffocamento o traumi.
Come riportato da CNN World, il giudice ha respinto la richiesta di applicare la pena di morte. Diana Kavedza, giudice del processo, ha spiegato che tale condanna avrebbe potuto rinforzare la convinzione dell’imputato di raggiungere il sollievo e il ricongiungimento con Gesù tramite la morte, annullando l’effetto di deterrenza. Inoltre, mantenendoli in vita, ci potrebbe essere la possibilità che i condannati collaborino per ritrovare i resti degli altri bambini scomparsi.
La Kenya News Agency, l’agenzia di stampa nazionale, riferisce che il tribunale ha ordinato allo Stato di garantire ai sopravvissuti assistenza sanitaria, sostegno psicologico e accesso all’istruzione. Sono previste, inoltre, borse di studio, opportunità di formazione professionale e misure per facilitare l’inserimento lavorativo. Le autorità dovranno proseguire con l’identificazione delle vittime e di restituzione dei resti alle famiglie.
Resta infine aperta la questione delle responsabilità istituzionali. Il caso Shakahola ha infatti sollevato interrogativi sulla possibilità di individuare tempestivamente organizzazioni che, dietro una presunta attività religiosa, nascondono forme di coercizione e violenza. La condanna di Mackenzie costituisce quindi un importante risultato sul piano giudiziario, ma non esaurisce la necessità di rafforzare i controlli e proteggere le persone più vulnerabili.
