Il controllo dei minerali critici è diventato il nuovo baricentro del potere geopolitico mondiale. Terre rare, litio e cobalto non sono più considerati solo materie prime, ma componenti essenziali per la produzione di veicoli elettrici, sistemi di difesa avanzati e intelligenza artificiale. Attualmente, Pechino detiene una posizione di quasi totale egemonia, estraendo circa il 70% delle terre rare globali e controllando il 90% della loro raffinazione. Questa posizione dominante ha permesso alla Cina di utilizzare le esportazioni come leva politica, innescando crescenti preoccupazioni per la sicurezza economica in tutto l’Occidente.
Secondo quanto riportato da Deutsche Welle, l’amministrazione statunitense ha risposto a questa sfida con il lancio del “Project Vault“, un’iniziativa da 12 miliardi di dollari finalizzata alla creazione di una riserva strategica nazionale di oltre 50 minerali critici. L’obiettivo dichiarato è proteggere le imprese americane da possibili shock dell’offerta, simili a quelli verificatisi durante le recenti tensioni commerciali. Il piano non prevede solo l’accumulo di scorte, ma punta a espandere la capacità di lavorazione domestica per ridurre drasticamente la vulnerabilità delle filiere tecnologiche.
Contemporaneamente, la competizione si sta spostando su scenari internazionali, con un focus crescente sul continente africano. Come riferisce Reuters, gli Stati Uniti stanno sostenendo finanziariamente il progetto minerario Ampasindava in Madagascar, attraverso la International Development Finance Corporation. Si tratta di una mossa strategica per contrastare gli investimenti cinesi, che storicamente hanno dominato il settore minerario in Africa. Il sito malgascio è particolarmente ricco di elementi come neodimio e terbio, minerali fondamentali per i magneti permanenti utilizzati nei motori dei caccia di ultima generazione e nei sistemi missilistici di precisione.
La competizione per queste risorse travalica il semplice mercato industriale, toccando la sovranità tecnologica e la sicurezza nazionale. Elementi come il praseodimio e il disprosio sono oggi indispensabili per la fabbricazione di magneti essenziali sia per la mobilità sostenibile sia per la difesa. In questo scenario, l’Unione europea sta cercando di accelerare i propri progetti di estrazione in Scandinavia e Groenlandia attraverso il Critical Raw Materials Act, puntando a creare una filiera che non dipenda esclusivamente dai trasformatori cinesi. Allo stesso tempo, Washington intende stabilizzare il mercato globale istituendo un blocco commerciale capace di regolare i prezzi minimi, una misura drastica per impedire a Pechino di saturare il mercato con materie prime a basso costo e proteggere così i nuovi investimenti in Africa e in Occidente.
L’Unione europea, che affronta vulnerabilità analoghe a quelle statunitensi per la mancanza di capacità di raffinazione interna, ha recentemente proposto un’alleanza transatlantica per rafforzare la resilienza industriale. Nonostante l’accelerazione degli investimenti, gli analisti avvertono che potrebbero essere necessari dai cinque ai dieci anni di sforzi costanti per costruire una filiera capace di sfidare realmente la supremazia produttiva di Pechino. La stabilità dei prezzi rimane l’ostacolo principale: Washington punta a regolare i mercati internazionali per evitare che improvvise immissioni di minerali a basso costo possano rendere antieconomici i nuovi progetti minerari occidentali.
